Una unidad de persistencia define un conjunto de todas las clases de entidad que son administradas por EntityManager instanciadas en una aplicación. Este conjunto de clases de entidad representa los datos contenidos en un único almacén de datos.

El archivo persistence.xml es un archivo de configuración estándar en JPA. Debe incluirse en el directorio META-INF dentro del archivo JAR que contiene los beans de entidad. El archivo persistence.xml debe definir una unidad de persistencia con un nombre único en el cargador de clases con ámbito actual. El atributo del proveedor especifica la implementación subyacente del JPA EntityManager. 

El archivo o directorio JAR cuyo META-INF directorio contiene persistence.xml se llama la raíz de la unidad de persistencia. El alcance de la unidad de persistencia está determinado por la raíz de la unidad de persistencia. Cada unidad de persistencia debe identificarse con un nombre que sea único para el alcance de la unidad de persistencia.